Французский математик Пьер Симон Лаплас в свое время подсчитал, что кометы переживают множество встреч Юпитером. Считается, что гравитация Юпитера защищает Землю, «выбрасывая» множество комет из Солнечной системы. До сих пор в этом никто не сомневался, однако компьютерное моделирование открывает новые стороны этого процесса, который имеет большое значение для Земли и других планет.
Моделирование подтвердило, что Юпитер защищает Землю от долгопериодических комет, но в отношении короткопериодических комет и астероидов дело обстоит иначе.
Большинство астероидов двигаются по стабильным орбитам вокруг Солнца, а Юпитер вызывает гравитационный резонанс между планетой-гигантом и поясом астероидов. Таким образом, Юпитер «захватывает» «гуляющие» астероиды и отправляет их прочь от зоны гравитационного резонанса.
В своей компьютерной модели ученые меняли массу Юпитера и обнаружили, что чем ниже масса планеты, тем шире резонанс и тем большее возмущение он вызывает в поясе астероидов. Таким образом, наибольшее количество столкновений астероидов с Землей наблюдается при массе моделируемого Юпитера в одну пятую от массы реального Юпитера. Дальнейшее снижение массы приводит к падению силы гравитационного резонанса, и он уже не может существенно повлиять на траекторию астероидов.
Аналогичный результат наблюдается и для короткопериодических комет. В настоящее время гравитации Юпитера способна бросать кометы в направлении Земли, как это случилось с кометой Лекселля, но при этом Юпитер играет роль космического «пылесоса», очищая Солнечную систему от кометного мусора. Если бы Юпитер имел только одну пятую его реальной массы, он по-прежнему мог бы направлять кометы на Землю, но лишился бы способности очищать систему от комет.
Моделирование Юпитера немного запутало в определении его роли: защитник он, или наоборот, убийца? Юпитер определенно посылает астероиды и кометы в сторону Земли. Но при этом более 90% всех объектов, пересекающих орбиту Земли, являются астероидами, поэтому защита от комет для нас не так важна, как защита от астероидной угрозы. В этом плане Юпитер настоящий злодей, направляющий к нам самые опасные космические объекты.
Тем не менее, для нас все могло сложиться гораздо хуже: если бы Юпитер имел лишь 20% своей массы, бомбардировка существенно усилилась бы и наша планета стала бы непригодной для жизни.
Так что при поиске потенциально обитаемых планет, мы должны избегать систем, которые содержат планеты в 0,2 массы Юпитера и на таком же расстоянии от звезды.

Юпитер может нести реальную угрозу для Земли?

Многие астрономы считают Юпитер небесным щитом отклоняющим астероиды и кометы от внутренней части Солнечной системы. Впервые эта идея была выдвинута Джорджем Ветериллом в 1941 году. Он предположил, что планета с массой более чем в 300 раз превышающей земную должна отталкивать приближающиеся астрономические объекты обратно в дальние просторы космоса.
Это давнее утверждение было поставлено под сомнение рядом исследований посвященных оценке риска столкновений Земли с такими космическими объектами как комета Шумейкеров - Леви 9 или неизвестным небесным телом, упавшим на поверхность Юпитера в 2009 году и образовавшим пятно в атмосфере планеты по размеру сравнимое с Тихим океаном. Считается, что столкновение Земли с астероидом или кометой диаметром более 20 километров вызовет полное уничтожение жизни на нашей планете.
Новые исследования команды специалистов из Университета Центральной Флориды во главе с Джаррадом Пондом совместно с учеными из Университета Калифорнии направлены на изучение объекта столкнувшегося с Юпитером в 2009 году, об этом на сайте wwwmyleneunivers.net уже была информация. Исследователи составили компьютерную модель при помощи, которой воссоздали события, вызвавшие столь большие нарушения в атмосфере Юпитера.
Используя трехмерный гидродинамический код, команда смоделировала 8 вариантов развития событий, которые привели к возникновению черного пятна в атмосфере Юпитера размером с Малое красное пятно или Тихий океан. Для расчетов также применялись данные столкновения Юпитера с кометой Шумейкеров - Леви 9 которое наблюдали астрономы по всему миру 16-22 июля 1994 года. Когда комета приблизилась к Юпитеру, она была раздроблена силовым полем планеты на 21 фрагмент, а ее части упали в южном полушарии газового гиганта. Результаты расчетов оказались неожиданными - судя по всему Юпитер, не только не защищает Землю от опасности столкновений, но даже увеличивает вероятность катастрофы.
Ученые выяснили, что гравитационное воздействие Юпитера на кентавров (группа астероидов находящаяся между Юпитером и Нептуном) не замедляет их, когда они проходят на близком расстоянии. Так что роль Юпитера в роли планеты-защитника весьма сомнительна. Кроме того, особенности орбит газового гиганта и комет Солнечной системы таковы, что Юпитер способен перенаправить проходящие мимо него объекты по направлению к Земле, как вышло в одном из вариантов расчетов проведенных учеными. Они пришли к выводам, что Юпитер повышает риск столкновения Земли с крупным астероидом или кометой примерно на 30%.